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미국 뉴저지주 저지시티의 첫 한인 시의원인 마이클 윤(66·윤여태)씨가 6일(현지시간) 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)으로 인한 합병증으로 별세하였다고 합니다.

스티븐 플랍 저지시티 시장은 트위터를 통해 윤여태 의원의 사망 소식을 전했다. 시장은 윤여태 의원은 훌륭한 동료이자 아버지, 할아버지였으며 저지시티 시민들을 위해 30년 이상 봉사했던 지칠 줄 모르는 사람이었다. 저지시티 커뮤니티 모두가 그를 기린다고 덧붙였다.

윤여태 의원의 보좌관 버논 리처드슨에 따르면 윤여태 의원은 지난달 24일부터 102도의 고열과 호흡곤란 등의 증상을 보여 병원에 입원해 치료 중이었으며 29일 검사결과 코로나19 양성 판정을 받고 산소호흡기 치료를 받고 있던 것으로 알려졌다.

1979년 뉴저지주로 이민한 윤여태씨는 1981년 저지시티에 정착해 개인사업 등을 벌이며 지역경제개발위원회 회장을 역임했다. 1992년 브렛 신들러 시장 시절에는 저지시티 개발위원회(Jersey City Development Agency) 위원으로 임명돼 저지시티의 CCTV 프로그램, 지역개발 프로그램 등을 통해 사회사업과 지역개발에 적극 참여했다.  2013년 저지시티 시의원에 당선됐고 2017년 재선에 성공했다. 한인 1세대 이민자로서 저지시티 시의원에 당선된 것은 처음이었다.

당시 한인 유권자가 6명에 불과한 선거구에서 대이변을 연출하면서 교민사회에 화제를 불러모은 바 있다. 뉴저지주에서는 뉴욕주에 이어 미국에서 두 번째로 많은 코로나19 환자가 발생한 상태이다.