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변상욱 YTN 앵커의 ‘뉴스가 있는 저녁’ 복귀가 예고되자 자유한국당이 반발하고 있다.

황규환 자유한국당 청년부대변인은 26일 논평을 내고 “자신의 막말과 실언이 논란이 되자 슬그머니 글을 지우고, ‘경솔한 표현에 아프게 반성하고 있다. 머리 숙여 사과드린다’며 하차한지 한 달여 만”이라며 “사과의 진정성을 믿었던 이들에게 변 앵커는 두 번 상처를 주고 말았다”고 밝혔다.

변상욱 앵커는 지난달 24일 자신의 SNS를 통해 자유한국당 장외집회에서 당시 조국 법무부장관 후보자를 비판한 청년단체 대표에게 “반듯한 아버지 밑에서 자랐다면 수꼴 마이크를 잡게 되진 않았을 수도”라고 밝혀 논란이 됐다.

황 부대변인은 변 앵커에게 “앞으로 마약·성추행 등을 저지르고도 여론이 잠잠해지면 슬그머니 복귀하는 일부 연예인들, 몇 년간 자리를 비우며 학생들의 교육권은 안중에도 없다가 슬그머니 교직에 복귀하는 폴리페서들을 비판할 자격을 상실했다”고 주장했다.

24일 국회 과학기술정보방송통신위원회 자유한국당 의원들도 논평을 내고 “한달이 채 지나지 않았는데 복귀 얘기가 나오다니 기억력 없는 것은 조국씨와 비슷하다. 조국 같은 아버지를 두지 못한 대한민국의 수많은 청년들은 더더욱 분노를 쏟아내고 있다”고 지적했다.

변상욱씨 같은 편협하고 편중된 가치관을 가진 앵커를 TV화면에서 보는 일은 없어야 할 것이다. YTN이 대한민국 뉴스 채널이라는 이름을 유지하려면 어떻게 처신해야 할지 다시 한번 고민하기 바란다”고 했다.

정찬형 YTN 사장은 26일 사내게시판에 올린 글에서 "이번 일로 많은 구성원이 상처받은 것을 아는 만큼 사장으로서 미안하다"면서도 "숙고 끝에 이번 가을 개편을 통해 '뉴스가 있는 저녁'의 변 앵커를 복귀시키기로 했다"고 밝혔다.

정 사장은 복귀 이유에 대해 "소셜미디어가 개인 표현의 자유 영역이더라도 당시 변 앵커의 글은 부적절했다"면서도 "하지만 그것으로 앵커석에서 내려오는 건 오히려 우리가 지키려는 공정성의 가치를 훼손할 수 있다고 봤다"고 주장했다.

그러면서 "사회적 이슈와 맞물려 사안 본질을 곡해하려는 외부 시도도 경계해야 한다"고 적었다.

정 사장은 "계약 사항에 비춰봤을 때 방송에서 하차하는 것은 무리라고 판단했다. 내부에서 있었던 유사한 사례와 내부 직원과의 형평성 문제, 다른 방송사 예까지 꼼꼼하게 검토한 결과"라고 설명했다.

회사는 구성원들의 소셜미디어 활동에 대한 제도의 필요성과 제한의 방법, 수준 등을 면밀하게 검토하겠다"고 덧붙였다.

YTN 내부에서는 변상욱 씨의 하차를 요구하는 등 비판이 여전히 있는 것으로 알려졌다. 변상욱 씨는 YTN이 아닌 CBS 출신, 즉 외부에서 영입한 인물이다.

또한 변상욱 씨의 복귀 후에도 그가 방송에서 다뤄야 하는 조국 장관 관련 뉴스들, 예컨대 관련 촛불집회 뉴스를 전해야 하는 상황 발생 시, 변상욱 씨가 어떤 발언을 할 지에도 시선이 향할 것으로 보인다. 앞서 온라인에서 한 차례 편향적 발언을 했던 만큼, 그가 공정한 언급을 할 수 있는 '뉴스 전달자'인 지에 대한 질문도 제기된다.

26일 오후 6시 기준 변상욱 씨의 트위터, 페이스북 계정 모두 활성화 돼 있는 상황이긴하다.